Private Equity ødelægger det amerikanske sundhedssystem

Års dealmaking har ført til omfattende hospitalsystemer, vertikalt integrerede sundhedsforsikringsselskaber og stærkt koncentrerede private equity-ejede praksisser, hvilket har resulteret i formindsket konkurrence og endda lukning af vitale sundhedsfaciliteter. Som denne tre-delte serie af "Heard on the Street" vil vise, skaber de rige belønninger og manglende tilsyn i sidste ende smerte både for patienter og de læger, der behandler dem. Efterhånden som statlige og føderale reguleringsmyndigheder og lovgivere fokuserer på konsolidering, skaber det usikkerhed for investorerne, der længe har haft gavn af sundhedsfusionernes boom.

I løbet af det seneste årti har private equity investeret hundredvis af milliarder dollars i opkøb af sundhedsvirksomheder lige fra akutbehandling til anæstesiologi til plejehjem. Hvor private equity har bevæget sig hen, viser studier, at priserne har tendens til at stige.

Overvej konsekvenserne af massiv private equity-investering i lægepraksisser. Når en patient med arbejdsgiverbaseret forsikring går under for en operation, skal anæstesilægens honorar bestemmes af markedskræfterne. Men hvad sker der, hvis et firma stille og roligt opkøber flere anæstesilæger i samme by og derefter hæver prisen på proceduren?

Et sådant system blev angiveligt implementeret af private equity-firmaet Welsh, Carson, Anderson & Stowe og det selskab, det skabte i 2012, U.S. Anesthesia Partners, ifølge en retssag fra Federal Trade Commission, der blev indgivet sidste år. Det begyndte med at købe den største praksis i Houston og derefter foretage tre yderligere opkøb, og udvidede sig efterhånden til andre byer i hele Texas. I hver lokation hævder retssagen, at USAP forfulgte en aggressiv strategi med at eliminere konkurrenter enten ved at opkøbe dem eller konspirere med dem for at svække konkurrencen.