Rusland retsforfølger ikke amerikanske journalister. De tager dem som gidsler.

Fakta om, at Rusland forsøgte journalisterne Evan Gershkovich og Alsu Kurmasheva i hemmelighed, siger meget om anklagerne mod dem og om det system, der arrangerede disse retssager. Lukningen af retssagen i strid med grundlæggende internationale menneskerettighedsstandarder afspejler virkeligheden, at sagen mod disse to amerikanske borgere er opdigtet og ikke kunne modstå selv manipuleret og begrænset offentlig eksponering, som kun det Kreml-venlige nyhedsmedier ville have tilladt.

Præsident Vladimir Putins regime dømte hr. Gershkovich, der er journalist for Wall Street Journal, for spionage. En domstol i Jekaterinburg idømte ham 16 års fængsel. Samme dag, som hr. Gershkovich fik sin dom, den 19. juli, fandt en domstol i Kazan fru Kurmasheva, en redaktør for Radio Free Europe/Radio Liberty, skyldig i at fornærme den russiske hær. Hendes straf, som ikke blev offentliggjort før mandag: seks og et halvt år.

Udenrigsministeriet har betegnet hr. Gershkovich og hr. Whelan som uretmæssigt tilbageholdte, en status der hæver deres sager som en sag af officiel amerikansk interesse. Det bør gøre det samme for fru Kurmasheva - og for Post Opinions bidragyder og russisk oppositionspolitiker Vladimir Kara-Murza. Sidstnævnte, selvom han er russisk statsborger, er en amerikansk lovlig fast bosiddende. Han afsone 25 års fængsel for "forræderi" - for at tale imod hr. Putins krig.

Alle de nævnte bør løslades øjeblikkeligt. Journalistik - at stille spørgsmål, indsamle fakta, holde embedsmænd ansvarlige - er essentielt demokratisk arbejde, ikke en forbrydelse.