Private Equity ødelegger det amerikanske helsevesenet

År med avtaler har ført til omfattende sykehusystemer, vertikalt integrerte helseforsikringsselskaper og sterkt konsentrerte praksiser eid av private equity, noe som har resultert i redusert konkurranse og til og med nedleggelse av vitale helsefasiliteter. Som denne tre-delte "Heard on the Street"-serien vil vise, skaper de rike belønningene og manglende tilsyn til slutt smerte både for pasienter og legene som behandler dem. Etter hvert har delstatlige og føderale regulatorer og lovgivere rettet fokus mot konsolidering, noe som skaper usikkerhet for investorene som lenge har tjent på helsefusjonsboomen.

I løpet av det siste tiåret har private equity brukt hundrevis av milliarder dollar på oppkjøp av helserelaterte virksomheter fra akuttmedisin til anestesiologi til sykehjem. Der private equity har gått, viser studier at prisene har hatt en tendens til å øke.

Tenk på konsekvensene av massiv private equity-investering i medisinske praksiser. Når en pasient med arbeidsgiverbasert forsikring går under for kirurgi, skal anestesilegens honorar bestemmes av markedskreftene. Men hva skjer hvis ett selskap stille kjøper opp flere anestesileger i samme by og deretter øker prisen på prosedyren?

En slik ordning ble angivelig implementert av private equity-selskapet Welsh, Carson, Anderson & Stowe og selskapet de opprettet i 2012, U.S. Anesthesia Partners, ifølge en søksmål fra Federal Trade Commission som ble levert i fjor. Det begynte med å kjøpe den største praksisen i Houston og deretter gjøre tre ytterligere oppkjøp, og utvidet etter hvert til andre byer i delstaten Texas. I hver lokasjon hevder søksmålet at USAP forfulgte en aggressiv strategi for å eliminere konkurrenter enten ved å kjøpe dem opp eller konspirere med dem for å svekke konkurransen.