Private Equity förstör USA:s sjukvårdssystem

År av affärsuppgörelser har lett till omfattande sjukhusystem, vertikalt integrerade hälsoförsäkringsbolag och högt koncentrerade privata equity-ägda praxis, vilket har resulterat i minskad konkurrens och till och med nedläggning av vitala vårdinrättningar. Som denna tre-delade serie av "Heard on the Street" kommer att visa, skapar de rika belöningarna och den bristande tillsynen till sist smärta både för patienter och de läkare som behandlar dem. Efterhand har delstatliga och federala regleringsmyndigheter och lagstiftare börjat fokusera på konsolidering, vilket skapar osäkerhet för investerare som länge har tjänat på vårdfusionsboomen.

Under det senaste decenniet har privata equity-företag spenderat hundratals miljarder dollar på att förvärva hälsoföretag från akutsjukvård till anestesiologi till vårdhem. Där privata equity har gått in, visar studier, har priserna tenderat att öka.

Tänk på effekterna av massiva privata equity-investeringar i medicinska praxis. När en patient med försäkring via arbetsgivaren går under kniven för en operation, ska anestesiologens avgift egentligen bestämmas av marknadskrafterna. Men vad händer om ett företag tyst köper upp flera anestesiologer i samma stad och sedan höjer priset på ingreppet?

En sådan plan påstås ha genomförts av private equity-företaget Welsh, Carson, Anderson & Stowe och det företag de skapade 2012, U.S. Anesthesia Partners, enligt en stämning från Federal Trade Commission som lämnades in förra året. Det började med att köpa upp den största praxisen i Houston och sedan göra tre ytterligare förvärv, och expanderade så småningom till andra städer i delstaten Texas. I varje plats hävdar stämningen att USAP bedrev en aggressiv strategi för att eliminera konkurrenter antingen genom att förvärva dem eller konspirera med dem för att försvaga konkurrensen.