Ryssland åtalas inte amerikanska journalister. De tar dem som gisslan.

Fakta att Ryssland försökte journalister Evan Gershkovich och Alsu Kurmasheva i hemlighet säger mycket om anklagelserna mot dem och om det system som arrangerade dessa rättegångar. Att stänga rättegången, i strid med grundläggande internationella mänskliga rättighetsstandarder, speglar verkligheten att fallet mot dessa två amerikanska medborgare är fabricerat och inte skulle kunna stå emot ens manipulerad och begränsad offentlig exponering, vilket är den enda typen som Kreml-vänliga nyhetsmedier skulle ha tillåtit.

Regimen under president Vladimir Putin dömde Mr. Gershkovich, som är reporter för Wall Street Journal, för spioneri. En domstol i Jekaterinburg dömde honom till 16 års fängelse. Samma dag som Mr. Gershkovich fick sitt domslut, den 19 juli, fann en domstol i Kazan Ms. Kurmasheva, en redaktör för Radio Free Europe/Radio Liberty, skyldig till att ha förolämpat den ryska armén. Hennes straff, som inte avslöjades förrän på måndagen: sex och ett halvt år.

Utrikesdepartementet har utsett Mr. Gershkovich och Mr. Whelan som felaktigt frihetsberövade, en status som höjer deras fall till en fråga av officiellt intresse för USA. Det bör göra samma sak för Ms. Kurmasheva - och för Post Opinions bidragsgivare och ryska oppositionspolitikern Vladimir Kara-Murza. Den senare, även om han är rysk medborgare, är en permanent bosatt i USA. Han avtjänar 25 års fängelse för "förräderi" - att tala ut mot Mr. Putins krig.

Alla ovanstående bör friges omedelbart. Journalistik - att ställa frågor, samla fakta, hålla tjänstemän ansvariga - är väsentligt demokratiskt arbete, inte ett brott.